¿Qué son los trastornos alimenticios?

Qué son

Los trastornos de la conducta alimentaria son enfermedades en las que la relación con la comida, el peso y la imagen del cuerpo se altera de forma persistente y afecta la salud física, las emociones y la vida diaria. No son una moda, una dieta que se salió de control ni una elección.

Pueden aparecer a cualquier edad, aunque es frecuente que empiecen en la adolescencia o al inicio de la vida adulta. Afectan a personas de cualquier género y de cualquier tamaño de cuerpo: muchas veces no se notan a simple vista.

Los tipos más frecuentes

Anorexia nerviosa

Restricción intensa de lo que se come, junto con un miedo muy fuerte a subir de peso y una percepción alterada del propio cuerpo.

Bulimia nerviosa

Episodios en los que se come mucho y con sensación de pérdida de control, seguidos de conductas para compensarlo.

Trastorno por atracón

Episodios repetidos de comer mucho con sensación de pérdida de control, sin conductas de compensación, y con malestar o culpa después. Es uno de los más frecuentes.

Trastorno de evitación/restricción de la ingestión de alimentos

Se evita o se limita la comida por su textura, por miedo a atragantarse o por falta de interés, sin que la preocupación principal sea el peso.

Otros trastornos especificados

Cuadros que no cumplen todos los criterios de los anteriores, pero que son igual de serios y necesitan atención.

Por qué aparecen

No hay una sola causa. Suelen combinarse factores biológicos y genéticos, rasgos de personalidad como el perfeccionismo, experiencias difíciles y un entorno que da mucho valor a la delgadez o al control del cuerpo. Las dietas restrictivas pueden ser un punto de inicio para algunas personas.

No son culpa de la persona ni de su familia. Buscar culpables suele aumentar el malestar y retrasa la ayuda.

Mitos frecuentes

«Solo les pasa a mujeres jóvenes»

Afectan a personas de cualquier género y edad.

«Se nota a simple vista»

Muchas personas con un trastorno alimenticio no se ven delgadas ni enfermas.

«Es cuestión de fuerza de voluntad»

Son enfermedades con componentes biológicos y psicológicos; no se resuelven con disciplina.

«Si come, ya está bien»

La recuperación también implica la relación con el cuerpo, las emociones y la forma de vivir.

Cómo se tratan

Los trastornos de la conducta alimentaria tienen tratamiento, y empezar pronto suele ayudar. El tratamiento suele ser de un equipo:

• Psicoterapia, para trabajar la relación con la comida y con el cuerpo, las emociones y lo que sostiene el trastorno.
• Seguimiento médico, para cuidar la salud física.
• Asesoramiento nutricional, para recuperar una alimentación regular y suficiente.
• La familia, sobre todo en adolescentes: las guías clínicas recomiendan tratamientos en los que la familia participa activamente.

Según la gravedad, la atención puede ser ambulatoria o requerir un nivel más intensivo. Esa decisión la toma el equipo de salud a partir de una valoración médica.

Cuándo es una urgencia

Si te preocupa alguien cercano, lee señales de un trastorno alimentario para saber qué observar y cómo hablarlo.

Llama al 911 o acude a urgencias ante desmayos, dolor en el pecho, palpitaciones o pulso muy lento, confusión, vómitos que no paran o pensamientos de hacerse daño.